根據《素問•四氣調神大論》，疾病發生後才醫治，就如國家大亂才設法管治，又或戰爭在前才鑄造兵器，多事倍功半。因為在疾病形成後才作出治療，對身體已造成一定損害。所以，在疾病未出現前，應注重養生，保持健康。

「治未病」含義有三。

一，是未病先防，減低疾病發生，古稱「養生」。

二，是已病早治。於發病早期治療，及時控制疾病，不致惡化。治病時須照顧整體，治未受影響的臟腑，以防疾病傳變。以肝病為例，應認識到肝病較易傳染脾臟，所以在治肝的同時，應先補脾。這就是治其未病。

三，是防止疾病的復發及治癒後遺症。

「治未病」與「治已病」截然不同，「治未病」是於病發前治療；「治已病」則是就病治病。總括而言，就是防患於未然。

中醫學從《黃帝內經》開始便把養生防病作為主軸。《莊子•內篇》提到，所謂「生」，即生命、生存、生長的意思；所謂「養」，保養、調養、補養、護養之意。「養生」就是通過各種方法頤養生命、增強體質、預防疾病，從而達到延年益壽，提高生活素質。

中國傳統養生強調人與自然的關係，認為人應順應自然規律、季節變化，有節制、有規律地安排飲食和起居，保持與自然界的平衡以避免疾病（中醫稱之為外邪）入侵。

中醫養生中，最重要為養心。人有喜、怒、哀、樂、悲、恐、驚七種情志，須注意不要情志過度。此外，更有飲食養生、藥物養生、針灸、按摩、氣功等豐富多樣的養生方法。

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